Seit SAP Release 3.0 wird der Datenaustausch zwischen einzelnen, verteilten SAP-Systemen und Nicht-SAP-Systemen über die ALE-Technologie (Application Link Enabling) ermöglicht. Die ALE-Geschäftsprozesse der Standardauslieferung können dabei durch eigene Szenarien ergänzt werden.

Es werden von SAP zwei Programmiermodelle unterstützt, die sich durch die Art der versendeten Nachricht unterscheiden.

• Verteilung über BAPIs. Dieses Verfahren wird ab R/3-Release 4.0A unterstützt und ist die Grundlage für zukünftige Entwicklungen.

• Verteilung über Nachrichtentypen. Dieses Programmiermodell liegt den ALE-Entwicklungen von R/3-Release 3.x zugrunde. Die Datenübertragung erfolgt dabei asynchron.

Es werden bei SAP ALE aktuell eingangsseitig und ausgangsseitig nur die Verteilung über Nachrichtentypen unterstützt. Das heißt, es werden asynchron IDocs über die SAP-ALE-Schnittstelle eines SAP-Systems empfangen und gesendet.