Die Aufgabe des Parsers besteht darin, aus den eingegangenen Daten die Felder in der Quellstruktur zu füllen. Eine Eingangsdatei besteht üblicherweise aus verschiedenen Satzarten, wobei jede Satzart mehrere Einzelwerte enthält. Beispielweise enthält ein Datensatz vom Typ Adresse die einzelnen Werte Vorname, Name, Straße, usw.

Die verschiedenen Datensätze müssen den richtigen Knoten der Quellstruktur zugeordnet werden und innerhalb jedes Datensatzes die einzelnen Werte den richtigen Feldern zugewiesen werden. Die Struktur der Eingangsdaten muss also mit der Quellstruktur des Profils übereinstimmen.

Zur Zuordnung der Datensätze zu den richtigen Knoten kann man jedem Knoten eine Satzarterkennung geben.

Beim Entwickeln eines Profils für einen bestimmten Typ von Eingangsdaten besteht die Aufgabe darin, die geeignete Quellstruktur zu definieren. Genauer gesagt muss für jeden Datensatz-Typ ein entsprechender Knoten in der Quellstruktur definiert werden, der die entsprechenden Felder enthält, um die Einzelwerte dieses Datentyps aufzunehmen. Wichtig ist dabei auch die hierarchische Struktur der Knoten. Hinweis: Für die Erstellung einer Quellstruktur stehen Struktur-Vorlagen zur Verfügung, bzw. können selbst erzeugt werden. Siehe dazu den Abschnitt Arbeiten mit Vorlagen.

Es ist es möglich, dass mehrere Datensätze des gleichen Typs in den Eingangsdaten hintereinander folgen. Diese Datensätze werden in den gleichen Knoten der Quellstruktur geparst, weil sie denselben formalen Aufbau haben. Wir bezeichnen die mit Eingangsdaten gefüllte Quellstruktur als Quellbaum. Wir haben also im Quellbaum unter Umständen eine Vielfachheit (Wiederholung derselben Satzart), aber in der Quellstruktur nur einen Knoten für diese Satzart.